Premier Catéchisme, ou Abrégé de la Doctrine chrétienne pour ceux qui commencent
Extrait du (petit) Catéchisme du diocèse de Meaux, par J.-B. Bossuet.
Il les faut encore distinguer en deux ordres ;
– car il y a un catéchisme qu’on doit apprendre aux enfants dans la maison, dès qu’ils commencent à parler et à pouvoir retenir quelque chose
– [et il y a un catéchisme qui se doit faire dans l’église et dans l’école, etc. cf. plus loin].
[Catéchisme qu’on doit apprendre aux enfants dans la maison…]
Alors ce catéchisme leur doit être appris par leurs pères et par leurs mères.
Premièrement, dès qu’ils bégayent, il leur faut apprendre à faire le signe de la Croix, en leur disant :
Demande. Faites le signe de la Croix.
Réponse. † Au nom du Père, et du Fils, et du Saint-Esprit. Ainsi soit-il.
Ce qu’il est bon aussi de leur faire dire en latin, afin que dès le berceau ils s’accoutument au langage de l’Église.
† In nomine Patris, et Filii, et Spiritus Sancti. Amen.
Quand ils commencent à parler, il leur faut faire ces demandes, et leur en apprendre les réponses les unes après les autres, selon qu’ils les peuvent retenir, sans les presser, et sans se mettre en peine s’ils les entendent, parce que Dieu leur en donnera l’intelligence dans le temps.
Qui est-ce qui vous a créé ?
C’est Dieu qui m’a créé.
Qu’est-ce que Dieu ?
Dieu est le Créateur de toutes choses.
Y a-t-il plusieurs dieux ?
Non. Il n’y a qu’un seul Dieu.
Y a-t-il plusieurs personnes en Dieu ?
Oui. Il y a trois personnes en Dieu.
Quelles sont-elles ?
Le Père, le Fils et le Saint-Esprit.
Laquelle de ces trois personnes s’est faite homme ?
C’est la seconde.
Quelle est-elle ?
Dieu le Fils.
Où s’est-il fait homme ?
Dans le sein de la sainte Vierge Marie.
Comment a-t-il été fait homme ?
Par l’opération du Saint-Esprit.
Comment l’appelez-vous ?
Jésus-Christ, Dieu et homme.
Où est Dieu ?
Dieu est partout.
Dieu voit-il tout ?
Oui. Dieu voit tout.
Dieu a-t-il une figure humaine ?
Non. Dieu n’a point de figure humaine.
Dieu a-t-il un corps ?
Non. Dieu n’a point de corps ; c’est un esprit.
À mesure que les enfants avancent et deviennent plus capables de retenir, il leur faut soigneusement apprendre, premièrement le Credo ou le Symbole des Apôtres, le Pater ou l’Oraison dominicale, l’Ave Maria ou la Salutation de l’Ange.
Remarquez qu’il leur faut apprendre ces choses, sans se mettre en peine s’ils les entendent, premièrement en français, et ensuite en latin, selon que leur mémoire sera capable.
Dites le Symbole des Apôtres.
Je crois en Dieu, etc.
Dites le Symbole des Apôtres en latin.
Credo in Deum, etc.
Dites l’Oraison dominicale.
Notre Père qui êtes dans les cieux, etc.
Dites l’Oraison dominicale en latin.
Pater noster, qui es in cœlis, etc.
Dites la Salutation angélique.
Je vous salue, Marie, etc.
Dites la Salutation angélique en latin.
Ave, Maria, etc.
On doit aussi leur apprendre les Commandements de Dieu et de l’Église, quand on les voit capables de les retenir, selon qu’ils sont portés dans ces vers pour une plus grande facilité .
Dites les Commandements de Dieu.
Un seul Dieu tu adoreras, etc.
Dites les Commandements de l’Église.
Les dimanches, la Messe ouïras, etc.
Il faut accoutumer les enfants, le plus qu’il se peut, à faire le signe de la Croix, quand on les couche, quand on les lève, au commencement et à la fin de tous leurs repas, en disant : † Au nom du Père, et du Fils, et du Saint-Esprit. Ainsi soit-il.
[Catéchisme qui se doit faire dans l’église et dans l’école…]
Catéchisme qui se doit faire dans l’église et dans l’école à ceux qui commencent à avoir l’usage de la raison, et à peu près quand on a coutume de leur donner la Confirmation.
Quand les enfants sont assemblés, le catéchiste leur doit faire montrer leur Catéchisme, prendre garde s’ils le tiennent propre, et les bien avertir de ne le pas perdre, et de ne le pas laisser gâter, ni déchirer.
Il leur faut soigneusement répéter tout ce qui est dit dans la précédente instruction, et se bien garder de passer outre, jusqu’à ce que les enfants la sachent parfaitement et sans hésiter. Après, pour leur faire mieux entendre ce qu’ils ont dit, on leur fera les leçons suivantes.
[Plan chez Bossuet en 19 leçons : Mystères en général, Symbole des Apôtres en particulier, la Prière, les Commandements, les Sacrements en général, puis en particulier, le très Saint Sacrifice de la Messe]
Leçon 1. De la doctrine chrétienne en général, et de la connaissance de Dieu.
Leçon 2. Du signe de la Croix, et de la profession du christianisme.
Leçon 3. Du mystère de la très Sainte-Trinité.
Leçon 4. Du mystère de l’Incarnation et de la Rédemption du genre humain.
Leçon 5. Du Symbole des Apôtres, et de la prière.
Leçon 6. De la Prière, ou du Pater et de l’Ave.
Leçon 7. Des dix Commandements de Dieu, et en particulier du premier.
Leçon 8. Du second et troisième Commandement de Dieu.
Leçon 9. Du quatrième, cinquième, sixième et neuvième Commandement.
Leçon 10. Du septième et huitième Commandement.
Leçon 11. Du dixième Commandement.
Leçon 12. Des Commandements de l’Église, et de la récompense de ceux qui gardent ces Commandements.
Leçon 13. Des Sacrements.
Leçon 14. [Instruction particulière] Des deux Sacrements qu’on fréquente le plus ; savoir : la Pénitence et l’Eucharistie.
Leçon 15. Du chapelet.
Leçon 16. La manière de servir et répondre à la Messe.
Leçon 17. [Instruction particulière] Du Baptême.
Leçon 18. [Instruction particulière] De la Confirmation.
Leçon 19. Bref exercice pour régler les principales actions du chrétien durant la journée.
Prières du matin.
Prières du soir.
Fin du premier Catéchisme.
On trouve aussi ce préambule dans le Catéchisme du diocèse de Luçon, 1898, pp. 47-50.
« De très bonne heure, apprenez à vos petits enfants à faire le signe de le Croix et à réciter les premières prières du chrétien. »
Mgr Boyer, Mandement du 15 août 1888, in Catéchisme du diocèse de Clermont (1888).
Dans son second Catéchisme (quatrième partie), Bossuet fait apprendre les Commandements de Dieu directement en Exode, chapitre XX : « Je suis le Seigneur ton Dieu, qui t’ai tiré de la terre d’Égypte, de la maison de servitude. Tu n’auras point de dieux étrangers devant moi… »